ALEX ȘTEFĂNESCU s-a născut în 1947 la Lugoj (unde părinții săi, amândoi din nordul Moldovei, s-au aflat temporar). A urmat școala primară și liceul la Suceava, între 1954 și 1965. Licențiat al Facultății de Limba și Literatura Română a Universității din București, în 1970. Între 1971 și 1989 lucrează succesiv în redacțiile publicațiilor Tomis, SLAST, România liberă, Magazin. Din 1990 este redactor la România literară, iar în 1995 devine redactor-șef al acestei reviste. Membru al Uniunii Scriitorilor din 1977. La sfârșitul lui 1994 înființează o editură particulară, Mașina de scris, condusă de soția sa, Domnița Ștefănescu. Membru al Consiliului de Administrație al TVR în perioada 1998–2002.
Autor a peste 5 000 de articole de critică literară, publicate în presă. Autor al piesei de teatru Melania și ceilalți, jucată la Teatrul Fantasio din Constanța în 1992 (cu titlul Love story în lift), în regia lui Constantin Dinischiotu, și la Teatrul de Stat din Arad în 1994, în regia lui Sabin Popescu. Autor al scenariului pentru serialul de teatru TV în 12 episoade Căsătorie imposibilă (în regia lui Silviu Jicman, difuzat în 2000). Realizează pentru Realitatea TV, săptămânal, timp de doi ani, 2004–2005, emisiunea „Un metru cub de cultură“ (Premiul APTR pentru talk-show-uri în 2004). Realizează pentru TVR Cultural, săptămânal, începând din 2007, emisiunea „Istoria literaturii române contemporane povestitã de Alex Ștefănescu“.
A încetat din viață în 2024.