S-a nascut la 9 august 1927 la New York, si locuieste in prezent in Florida. Dupa ce s-a inrolat la 17 ani, pentru scurt timp, in marina Statelor Unite, Keyes a studiat psihologia la Brooklyn College (acum CUNY), obtinand mai apoi, tot acolo, un MA in literatura americana si engleza. A lucrat ca editor, fotograf de moda, profesor de engleza la o scoala din New York, profesor de creative writing la Wayne State University, apoi la Ohio University (unde a predat si literatura engleza). In 1959, Keyes a publicat in The Magazine of Fantasy and Science Fiction nuvela Flowers for Algernon (Flori pentru Algernon), incununata cu Hugo Award. Incurajat de acest succes, autorul a transformat-o intr-o carte cu acelasi titlu, publicata in 1966, premiata cu Nebula Award. Flowers for Algernon a fost tradusa in numeroase limbi, studiata in scoli si universitati din intreaga lume, inregistrata pe casete audio (in lectura scriitorului insusi), a cunoscut o versiune cinematografica (Charly, 1968; premiul Oscar pentru cea mai buna interpretare masculina Cliff Robertson), mai multe adaptari pentru televiziune si teatru (cea mai recenta dateaza din 2000, o productie CBS).
Alte carti:
The Touch (1968)
The Fifth Sally (1980)
Until Death Do Us Apart: The Sleeping Princess (1998)
Algernon, Charlie and I: A Writer's Journey (2000)