Ernst Mayr

Este unul dintre cei mai mari biologi contemporani, fiind considerat „un Darwin al secolului XX“. Contributia sa majora se leaga de sinteza, realizata in anii '40, intre evolutionism si genetica. Ernst Mayr s-a nascut in 1904 la Kempten, in Germania, si, inca din copilarie, influentat de pasiunea tatalui sau pentru stiintele naturii, a inceput sa observe pasarile, ajungand ca la zece ani sa poata recunoaste toate speciile de pasari din zona dupa cantecul lor. In 1923 isi incepe studiile de medicina, iar in acelasi an publica prima sa lucrare stiintifica in Ornithologische Monatsberichte, care trezeste interesul marelui ornitolog Erwin Stresemann, curator la Muzeul de Istorie Naturala din Berlin, cel care avea sa-si puna decisiv amprenta asupra carierei lui Mayr. In 1928 conduce o expeditie ornitologica de mare succes in Noua Guinee. Din 1931 lucreaza la Muzeul de Istorie Naturala din New York, Departamentul de Ornitologie, unde se ocupa de sistematica pasarilor. Publicarea, in 1942, a lucrarii Sistematica si originea speciilor, considerata „Biblia noii sistematici“, a reprezentat, prin analiza patrunzatoare a originii diversitatii lumii vii, un moment de cotitura in biologia moderna. In paralel cu studiile de stricta specialitate, Ernst Mayr a inceput sa scrie carti de filozofia biologiei (Cauza si efect in biologie – 1961, Dezvoltarea gandirii biologice – 1982, Catre o noua filozofie a biologiei – 1988). Mayr a primit numeroase premii prestigioase (pentru biologie nu se acorda Premiul Nobel), intre care: Medalia Nationala pentru stiinta (Statele Unite, 1970), Premiul „Balzan“ pentru Biologie (1983), Premiul International pentru Biologie (Japonia, 1994), Premiul „Crafoord“ (Suedia, 1999).