George Gamow

George Gamow (Gheorghi Antonovici Gamov) s-a nascut in 1904 la Forben, in Rusia (azi, in Ucraina). Si-a facut studiile universitare la Odessa, apoi la Leningrad. La Gottingen a luat contact cu cercetarile din mecanica cuantica si s-a orientat spre fizica nucleara (el este cel care a propus modelul "picatura" pentru nucleu). Intre 1928 si 1931 a lucrat la Institutul de Fizica Teoretica de la Copenhaga, devenit, gratie lui Niels Bohr, cel mai important centru de fizica teoretica. A avut de asemenea ocazia sa lucreze cu Ernst Rutherford la Laboratorul Cavendish de la Cambridge. In 1928 a explicat dezintegrarea alfa prin "efectul tunel". Dupa cativa ani petrecuti in Uniunea Sovietica, a inteles ca nu poate trai sub regimul comunist si a incercat in doua randuri sa fuga din tara (prin Turcia, apoi prin Norvegia), dar vremea rea l-a impiedicat. A reusit in fine sa ajunga in 1933, impreuna cu sotia (si ea fizician), la Conferinta Solvay de la Bruxelles, pentru ca anul urmator sa plece in America, unde a inceput sa lucreze la Universitatea George Washington. Impreuna cu studentul sau Ralph Alpher a publicat in 1948 o lucrare fundamentala in cosmologie, cunoscuta ca Teoria Alpher-Bethe-Gamow (fizicianul german Hans Bethe n-avea nici o legatura cu lucrarea, dar Gamow i-a adaugat numele ca sa aiba primele trei litere ale alfabetului grec). Era una dintre peitrele de temelie la modelul big bang, iar predictiile lui Gamow aveau sa fie confirmate abia in 1964 prin descoperirea radiatiei cosmice de fond. A murit in 1968 la Boulder, Colorado. In afara contributiilor sale exceptionale in fizica, Gamow a fost in toate privintele iesit din comun: inalt de peste 1,90 m, cantarind peste 100 kg, cu un simt al umorului deconcertant, cu reale talente artistice si cu pasiunea de a explica fizica neinitiatilor. Aceasta din urma trasatura l-a indemnat sa scrie numeroase carti de popularizare, intre care: The Birth and Death of The Sun (1940, The Biography of the Earth (1941), One, Two, Three... Infinity (1947, Biography of Physics (1961), Gravity (1962), A planet Called Earth (1963), A Star Called the Sun (1964), Thirty Years That Shook Physics: The Story of Quantum Theory (1966), Mr. Tompkins in Wonderland (1940), Mr. Tompkins Explores the Atom (1945), Mr. Tompkins Learns the Facts of Life (1953).