S-a nascut la Istanbul, pe 27 iulie 1907, si tot aici a a terminat liceul. S-a stabilit apoi in Statele Unite, unde, in 1931, si-a luat doctoratul in filozofie la Harvard. A inceput sa predea la Queen's University din Kingston, Ontario. In 1948 a devenit membru al foarte bine cotatului departament de filozofie Cornell, iar in 19551976 a predat filozofia la Princeton. Dupa pensionare a continuat sa tina prelegeri la Berkley (19761987), cu o pauza de un an (19831984) cand a tinut cursuri la Christ's College, Cambridge University. A murit pe 12 octombrie 1991, la varsta de 84 de ani. In cei peste cincizeci de ani de cariera a publicat numeroase lucrari, in special despre Platon si Socrate, considerate astazi clasice.